Dans les années 80, l’armée, milice privée de la classe dominante, et les escadrons de la mort, appuyés par le gouvernement des Etats-Unis, ont tenté d’anéantir une bonne partie des Mayas, des membres des syndicats et des mouvements populaires, qui s’organisaient pour revendiquer leurs droits.

Près de 100.000 personnes furent assassinées, souvent après avoir été torturées et les femmes violées, environ 200.000 personnes s’enfuirent au Chiapas, un million cherchèrent refuge dans d'autres régions du pays, surtout dans les villes.

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